Barbara Covett (Judi Dench) é professora veterana, numa escola para adolescentes. Em seu diário, ela anota todas as impressões que lhe ocorrem durante o dia, em comentários sarcásticos. É neste diário, que Barbara narra a chegada da professora novata Sheba Hart (Cate Blanchett).
Sheba inicia suas atividades repleta de idealismo, mas logo descobre que os alunos estão pouco interessados em suas aulas. Quando de uma briga entre dois deles, Barbara auxília Sheba a controlar a turma. Deste evento, nasce uma amizade entre as duas. Para Sheba, Barbara é a conselheira mais velha, uma mentora. Para Barbara, Sheba é a companheira que ela sempre esperou.
Porém, quando Barbara descobre que Sheba está tendo relações sexuais com um aluno de apenas 15 anos, ela vê a oportunidade para dominar Sheba e transformar a vida dela num inferno.
"Notas Sobre um Escândalo" aborda o complicado campo dos relacionamentos humanos. Por um lado, a perspectiva duma jovem, erótica, casada com um homem muito mais velho, oprimida pela vida conjugal cotidiana e que vê num menino a oportunidade de libertação e transgressão; por outro, a visão duma senhora, frustrada, com desejos reprimidos, provavelmente homossexual, desesperada pela idéia de morrer sozinha, cujo único confidente são seus diários.
O mais curioso deste filme é que, apesar da falha trágica de ambas as protagonistas, nós ainda torcemos e, ao mesmo tempo, odiamos as duas. É como se tanto em Barbara quanto em Sheba estivessem espelhados um pouco de nossa natureza humana, contraditória e vergonhosa.
A atuação de Judie Dench é memorável e a característica trilha sonora de Philip Glass sempre em sintonia.
Um ótimo filme, angustiante e surpreendente.
